Λας Βέγκας, Μακάου, Μόντε Κάρλο. Τι κοινό υπάρχει ανάμεσά τους; Φυσικά, η φήμη τους ως οι πόλεις με τα μεγαλύτερα καζίνο στον κόσμο. Πότε όμως ιδρύθηκαν τα πρώτα καζίνο και πώς έγιναν τόσο γνωστά παγκοσμίως;
Ο όρος casino προέρχεται από την ιταλική λέξη casa, που σημαίνει σπίτι. Οι Ιταλοί, λοιπόν, χρησιμοποιούσαν τη λέξη αυτή για να περιγράψουν μια μικρή εξοχική κατοικία. Τα συγκεκριμένα σπίτια χρησιμοποιούνταν κυρίως από τους Βενετούς, τόσο για διασκέδαση όσο και για ξεκούραση. Μεταξύ άλλων δραστηριοτήτων, συμπεριλαμβάνονταν και διάφορα παιχνίδια. Υπό αυτή τη μορφή, λοιπόν, δανείστηκε η αγγλική γλώσσα τη λέξη casino, γύρω στον 18ο αιώνα. Από τα μέσα του 19ου αιώνα και έπειτα, η λέξη χρησιμοποιείται με το ίδιο νόημα που έχει σήμερα, δηλαδή περιγράφει το χώρο όπου παίζονται συγκεκριμένου είδους παιχνίδια. Το πρώτο καζίνο στην ιστορία, το οποίο είχε λίγο πολύ τη μορφή που έχουν τα σημερινά καζίνο, ιδρύθηκε στη γερμανική πόλη Baden-Baden το 1748, και λειτουργεί ακόμη και σήμερα.
Το καζίνο του Μονακό σχεδιάστηκε το 1863 από τον αρχιτέκτονα Charles Garnier, ο οποίος έχτισε την όπερα του Παρισιού. Το επιβλητικό αυτό κτίριο γρήγορα έγινε το σημείο αναφοράς των τυχερών παιχνιδιών και προσέδωσε τη λάμψη που μέχρι τότε έλειπε από αυτόν το χώρο. Ο Πρίγκιπας Κάρολος, που έδωσε και το όνομά του στην πόλη, με μεγάλη εξυπνάδα προέβλεψε τα μεγάλα κέρδη που θα έφερνε μια τέτοια επιχείρηση στα μέρη του, και προέβη σε αυτή την επιχειρηματική κίνηση. Το καζίνο του Μόντε Κάρλο είναι παγκοσμίως γνωστό για τους πάμπλουτους και πασίγνωστους επισκέπτες του, ενώ ακολουθεί πάντα την τελευταία λέξη της τεχνολογίας, όσον αφορά τα σύγχρονα μηχανήματα και τα slot machines.
Από την άλλη, η ιστορία του Λας Βέγκας είναι διαφορετική. Οι πρώτοι της κάτοικοι ήταν κυρίως υπάλληλοι σιδηροδρομικών εταιριών και μέχρι το 1911 είχε λιγότερους από 1000 κατοίκους. Στη δεκαετία του ’40 όμως, όλα άλλαξαν, αφού άρχισαν να χτίζονται μεγάλα ξενοδοχεία με καζίνο στην περιοχή Las Vegas Strip. Εκείνη την περίοδο, χαρακτηριστικό όνομα είχε το περίφημο καζίνο «Φλαμίνγκο» . Μεγάλα ονόματα της εποχής, όπως ο Έλβις Πρίσλεϊ, ο Φρανκ Σινάτρα και ο Ντιν Μάρτιν, έδιναν παραστάσεις στις τεράστιες αίθουσες των καζίνο, δίνοντας ακόμα μεγαλύτερη δημοσιότητα και λάμψη στην πόλη. Το Λας Βέγκας σήμερα είναι ακόμα γνωστό ως προορισμός για τους λάτρεις των παιχνιδιών, αν και ο τζίρος από τα καζίνο δεν ξεπερνάει το 20% των συνολικών εσόδων της πόλης.
Στις αρχές της δεκαετίας του ’90, το ίντερνετ βρίσκεται ακόμα στα πρώτα του βήματα, αλλά αρχίζει και μπαίνει όλο και περισσότερο στις ζωές των ανθρώπων. Το καζίνο, φυσικά, ακολουθεί την εξέλιξη της τεχνολογίας και ιδρύεται η εταιρία Microgaming, που σκοπό έχει να αναπτύξει εφαρμογές για online παιχνίδια. Το Gaming Club Casino, το πρώτο καζίνο του ίντερνετ, κάνει την εμφάνισή του το 1994. Το καζίνο αυτό περιλαμβάνει δύο φρουτάκια, ένα τριών κυλίνδρων και ένα με πέντε, ένα τραπέζι για blackjack, δύο ρουλέτες, ένα τραπέζι για baccarat και ένα για ζάρια, καθώς και ένα παιχνίδι για βίντεο πόκερ. Το Gaming Club Casino έγινε ευρέως γνωστό και κάνει μεγάλη επιτυχία μέχρι και σήμερα.
Από τότε έως τώρα, η τεχνολογία και το ίντερνετ έχουν αναπτυχθεί ραγδαία, με αποτέλεσμα να έρθουν μεγάλες αλλαγές στο κομμάτι των online casino. Υπάρχουν πλέον πάρα πολλές ιστοσελίδες, όπως το PokerStars Casino, με πολλή μεγάλη γκάμα παιχνιδιών. Οι παίκτες έχουν τη δυνατότητα να διαλέξουν από ένα τεράστιο εύρος παιχνιδιών και διάφορες κατηγορίες, όπως για παράδειγμα παιχνίδια jackpot, slot games, ρουλέτα, ακόμα και παιχνίδια τραπεζιού. Το λογισμικό είναι πραγματικά εύκολο στη χρήση και οι οδηγίες είναι οι ίδιες με αυτές ενός κανονικού καζίνο. Οι χρήστες παίζουν σε πραγματικό χρόνο με πραγματικούς ντίλερ, γεγονός που τους δίνει την αίσθηση ότι βρίσκονται σε ένα καζίνο, κάτι που κάνει το παιχνίδι ακόμη πιο ενδιαφέρον. Εκτός από τον υπολογιστή τους, οι παίκτες μπορούν επίσης να απολαύσουν τα αγαπημένα τους παιχνίδια στο smartphone τους. Έτσι, μπορούν να παίζουν από την άνεση του σπιτιού τους, χωρίς να χρειαστεί να ταξιδέψουν, και πάντα με την ασφάλεια των προσωπικών τους δεδομένων.
Βλέπουμε, λοιπόν, πως η τεχνολογία μας έχει δώσει τη δυνατότητα να έχουμε πρόσβαση σε δραστηριότητες που πολλοί από εμάς δε θα είχαν την ευκαιρία να απολαύσουν, απλά και μόνο με ένα κλικ.